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Le maintien de la vie
Le système digestif
Le tube digestif

L'univers vivant: Le maintien de la vie

L'anatomie du système digestif

• La cavité buccale

La bouche constitue la partie supérieure du tube digestif. C'est dans la bouche que débutent la digestion mécanique et la digestion chimique des aliments.

La bouche comprend notamment les dents, les lèvres, la langue, le palais, la luette et les joues.

Grâce aux dents, à la force de la mâchoire et à la langue qui s'appuie sur le palais, la mastication permet d'augmenter la surface de contact des aliments et leur accorde une forme et une consistance permettant une meilleure progression dans le tube digestif.

L'action des dents, combinée à celle de la langue, transforme la nourriture en une sorte de boule nommée bol alimentaire .

Ce bol alimentaire est formé des aliments transformés mécaniquement et mélangés à la salive sécrétée par les glandes salivaires situées dans la bouche. Ce phénomène est nommeé insalivation.

Lorsque la langue pousse ce bol alimentaire vers le pharynx, on parle alors de la déglutition.


• Le pharynx

Le pharynx, appelé aussi gorge , est le lieu où se rejoignent les voies respiratoires et le tube digestif.

Ce lieu d'intersection de la cavité nasale, de la cavité buccale, , lieu de la trachée et de l' œsophage a besoin d'un système efficace de portes afin que l'air et la nourriture empruntent les bonnes voies sinon et éviter l'étouffement.

Chez les humains de plus de 2 ans, il est impossible d'avaler en respirant. Les voies respiratoires doivent être fermées au moment de la déglutition.

C'est l'épiglotte, un rabat cartilagineux, qui joue ce rôle d'ouvrir et fermer les voies au niveau de la trachée .

La remontée de la pomme d'adam lors de la déglutition est causée par cette fermeture de la trachée par l'épiglotte.


• L'oesophage

L'oesophage n'a pas vraiment de rôle digestif. L'oesophage est un conduit reliant la cavité buccale (et le pharynx) à l'estomac.

La partie supérieure de l'œsophage est contrôlée par des muscles striés volontaires utilisés lors de la déglutition.

Ensuite, des muscles lisses involontaires prennent la relève pour le reste du tube digestif. Les contractions ondulatoires involontaires dues à l'action de ces muscles se nomment péristaltisme.

Une fois avalé, le bol alimentaire est poussé par les muscles qui entourent l'œsophage. De plus, la paroi interne de l'œsophage est tapissée de cellules productrices de mucus, un liquide visqueux et épais qui permet aux aliments de mieux glisser.


• L'estomac

L' estomac est situé dans la cavité abdominale sous la partie gauche du diaphragme. Le diaphragme est une cloison musculeuse située sous les poumons et qui sépare la cage thoracique de l'abdomen.

Le rôle premier de l'estomac est le stockage alimentaire. Cette poche musculeuse nous permet de nous nourrir ponctuellement et d'emmagasiner une quantité relativement importante de nourriture.

L'estomac peut en fait s'étirer grâce à sa paroi élastique et ses replis gastriques. Lorsqu'il est vide, l'estomac possède un volume d'environ 500 ml. Une fois rempli de liquide ou de nourriture, il peut passer à un volume de 4 L (4 000 ml), soit 8 fois son volume vide.

Une couche de mucus est sécrétée par des cellules spécialisées afin de protéger l'estomac d'une autodigestion.

Malgré tout, l'épithélium doit être régénéré rapidement, aux trois jours environ, afin d'éviter un amincissement de la muqueuse, ce qui provoquerait des ulcères gastriques.

Après un repas, l'estomac met entre 2 et 6 heures pour se vider dans l'intestin grêle. Les entrées et les sorties qui se produisent au niveau de l'estomac sont controlées aux deux extrémités grâce à des petits muscles circulaires, aussi appelés sphincters.

Chacun d'entre eux porte un nom distinct : à la fin de l'oesophage, c'est le cardia et à l'entrée de l'intestin grêle, le pylore .






• L'intestin grêle

L'intestin grêle est la partie du tube digestif avec les fonctions les plus cruciales. La majeure partie de la digestion et de l'absorption s'y produisent.

L'intestin grêle mesure environ 6 m et se divise en plusieurs sections.

D'abord, on observe à la jonction de l'estomac, le duodénum. Il s'agit du principal site de digestion des aliments. Il représente les 25 premiers centimètres de l'intestin grêle.

À la fin de l'avancée du chyme dans le duodénum, la digestion de l'ensemble des nutriments est presque complétée et l'absorption des nutriments se poursuit dans les deux derniers segments de l'intestin : le jéjunum et l'iléon .

Bien que l'intestin grêle ne fasse que 6 m de long, il possède tellement de replis que sa surface d'absorption fait environ 600 m², soit l'équivalent d'un terrain de baseball!

On distingue d'abord des replis grossiers nommés plis circulaires. Pour comprendre comment 600 m² peuvent être contenus dans l'intestin, on peut penser à la surface qu'occupe un drap lorsqu'il est déplié et à cette même surface lorsqu'il est replié en boule.

Lorsqu'il est en boule, il est certes moins long, mais il occupe la même surface! Ensuite vient un deuxième niveau de replis : les villosités .

Il s'agit d'extensions en forme de gouttes qui revêtent la surface des plis circulaires. Les cellules absorbantes sont situées à la surface de ces villosités.

À plus petite échelle encore, la surface des cellules absorbantes est tapissée de poils nommés microvillosités. Ces derniers augmentent encore significativement la surface d'absorption.


• Le gros intestin

Le gros intestin se divise en plusieurs sections :

le caecum ,
le côlon, en 3 parties : ascendant, transverse et descendant,
l'appendice et
le rectum se terminant par l'anus.



Le gros intestin est lié à l'intestin grêle au niveau de l'iléon , où se trouve un sphincter . Cette jonction est en forme de T et l'une des deux branches du T est le caecum .

Le caecum est une petite poche en cul-de-sac, ce qui suggère qu'elle n'a que peu d'utilité dans la digestion chez l'humain. Ce caecum se prolonge en un appendice vermiforme qui n'a pas de rôle digestif et qui est sujet à l'infection , le cas d'une crise d'appendicite.

L'autre branche du T est le côlon. Sa principale fonction est l'absorption de l'eau.

Entre 6 et 7 L d'eau sont avalés et sécrétés par le tube digestif. Près de 90% de cette eau sera récupérée au niveau de l'intestin grêle et du côlon.

La matière fécale , aussi appelée fèces ou selles, est le résidu non absorbé de la digestion. En fait, 150 ml des 500 ml qui arrivent au caecum chaque jour sont transformés en fèces.

Finalement, la matière fécale chemine vers le rectum . Lorsque l'anus n'est pas contracté, il y a défécation et la matière fécale est expulsée vers l'extérieur.