Mathématiques 45: Géométrie
L'écriture egyptienne
Le hiéroglyphe et le hiératique

1. Le hiéroglyphe

Un hiéroglyphe est un caractère de la plus ancienne écriture égyptienne.

L’écriture hiéroglyphique égyptienne est figurative. Les caractères qui la composent représentent des objets divers, naturels imaginés ou produits par l'homme. Ils sont essentiellement des dessins des plantes, des figures de dieux, d'humains ou d'animaux.

On trouve les hiéroglyphes sur des tombes, des temples et des stèles.

L'ecriture hiéroglyphique était destinée à représenter des corps importants. Sa première version simplifiée dite hiéroglyphe linéaire est une transformation de l'ecriture hiéroglyphique. Mais cette transformation est minime.

Cette écriture réduite ou linéaire était uilisée pour les textes dont l’estethisme n’avait aucune importance.

2. Le hiératique

Le hiératique est une écriture populaire. C'est la deuxième étape de simplification des hiéroglyphes après les hiéroglyphes linéaires.

Les caractères hiératiques ne représentent plus des objets, mais uniquement des signes arbitraires à la manière des lettres d'un alphabet.

Ces caractères ont d’abord été réalisés au pinceau, puis plus tard, à la plume. A l’instar des hiéroglyphes, ils sont écris sur tout les types de supports, avec une préférence pour le papyrus.

Les grecs nommèrent cette écriture le hiératique venant du mot hieros: sacré, car à partir de VIIe siecle avant J.-C., elle n’est plus employée que pour la transcription de textes sacrés.

L'écriture hiératique permettait aux scribes d'écrire rapidement en simplifiant les hiéroglyphes. Elle était utilisée dans l'administration pour les correspondances, remboursements de dettes, notes de blanchisserie, et bordereaux de livraison. Le hiératique est aussi bien présent dans le domaine culturel . On le trouve dans des textes littéraires ou scientifiques comme le papyrus d'Ahmès ou de Moscou.

Exemple: Le papyrus Ebers est ecrit en hiératique. C'est un ancien traité médical égyptien. Il aurait été rédigé au xve siècle AJ-C, pendant le règne d'Amenhotep Ier. Découvert par Edwin Smith à Louxor en 1862, il fut acheté ensuite par l'égyptologue allemand Georg Moritz Ebers, à qui il doit son nom et sa traduction.

C'est aussi un des plus longs documents écrits retrouvés de l'Égypte antique. Il mesure plus de vingt mètres de long sur trente centimètres de large et contient 877 paragraphes, qui décrivent de nombreuses maladies dans plusieurs branches de la médecine (ophtalmologie, gastro-entérologie, gynécologie...) , ainsi que les prescriptions correspondantes. IL représente un des premiers documents humains faisant référence au cancer.

3. Le démotique

Le hiératique est peu à peu remplacé par le démotique, une écriture encore plus simplifiée. Elle ce lit de gauche à droite, et on la retrouve dans la pierre de rosette.

le copte remplace peu à peu le démotique : il est composé des vingt-quatre caracteres de l’alphabet grec et de septs caracteres démotiques. Au IVe siecle, la langue copte, en présence de la religion chrétienne, est utilisée dans un but essentiellement religieux.

À partir de la conquete musulmanne au VIIe siècle, la langue copte va peu à peu décliner au profit de la langue arabe.