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L'univers vivant

Darwin et la sélection naturelle

L'univers vivant: La diversité chez les vivants:
Darwin et la sélection naturelle

Darwin et la sélection naturelle

• Apropos de Charles Darwin


Charles Darwin , 1809- 1882, est un naturaliste anglais dont les travaux sur l'évolution des espèces vivantes ont révolutionné la biologie avec son ouvrage De l'origine des espèces paru en 1859.

Charles Darwin a formulé l'hypothèse selon laquelle toutes les espèces vivantes ont évolué au cours du temps à partir d'un seul ou quelques ancêtres communs grâce au processus connu sous le nom de « sélection naturelle ».

De son vivant, Darwin a vu la théorie de l'évolution acceptée, alors que sa théorie sur la sélection naturelle a dû attendre les années 1930 pour être généralement considérée comme l'explication essentielle du processus d'évolution.

La sélection naturelle est le mécanisme qui implique que les individus d'une espèce les mieux adaptés vont survivre et se reproduire.

D'une génération à l'autre, les individus sont de mieux en mieux adaptés à leur environnement de par le passage des gènes liés aux caractères avantageux.

Lors de l'un de ses nombreux voyages, il se rend sur les îles Galapagos ; un archipel de la République d'Équateur dans l'Est de l'océan Pacifique; où il remarque que différentes espèces de pinsons peuplent les îles, mais qu'elles semblent avoir un lien de parenté.

À son retour de voyage, en s'inspirant de ses observations, il écrit l'un de ses oeuvres les plus marquantes, De l'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle .


Les pinsons de Darwin regroupent un peu plus d'une douzaine d'espèce, très semblable en terme de couleur (bruns ou noirs).

Les principales différences que Darwin a remarquées sont au niveau de la taille ainsi que de la forme du bec.

Comme d'une île à l'autre les ressources ne sont pas les mêmes, les régimes alimentaires des pinsons diffèrent, ce qui explique ces différences.

Le darwinisme comporte les six "théories"
suivantes :


1. L'évolution

Les espèces ne sont pas fixes et permanentes; elles se tranforment au cours du temps.


2. La descendance commune

Chaque groupe d'organismes (animaux, végétaux, micro-organismes) provient d'un ancêtre commun .

Les descendants de cet ancêtre se seraient répandus dans divers habitats et auraient accumulé des modifications les rendant aptes à survivre.


3. La multiplication des espèces

Les espèces peuvent se multiplier, soit en se séparant en "espèces-filles", soit par isolement d'un petit groupe d'individus séparés du reste d'une population.


4. Le gradualisme

Les changements évolutifs se produisent grâce à des changements graduels au sein des populations.


5. La sélection naturelle

Les changements évolutifs proviennent de la grande variabilité phénotypique des individus d’une population.

Le phénotype est l'ensemble des traits observables d'un individu.

Au cours des générations, grâce à une combinaison de caractères avantageux hérités de leurs parents, seul les individus les mieux adaptés participeront à l’établissement de la prochaine génération.


6. La sélection sexuelle

Plusieurs animaux possèdent des caractères encombrants qui nuisent à leur survie (queue du paon, bois des cerfs…).

La sélection sexuelle explique que ces caractères sont conservés car ils sont indispensables à la reproduction de leur porteur.

Ce sont ces caractères qui permettront au porteur de vaincre les autres mâles ou d’impressionner les femelles.